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沿资江溯源而上，到与平溪江交汇处，再顺平溪江往西，行不多远，只见一道绵长险峻、气势磅礴的屋脊横亘天际，雄伟的雪峰山便矗立在眼前。宽广的山峦将资江和沅水隔开，沅水以西不到百里，就是战时繁忙的芷江机场。山脉东麓密林繁茂，重峦叠嶂，当中劈开一道极深的峡谷，乱石穿空，险峰对峙形成绝壁。平溪江从峡谷中拍岸而出，在雪峰山裙裾下灌出一个深潭，名为“洞口塘”。湘黔公路自洞口塘向西横穿雪峰山，是战时通往中国大西南，连接缅甸、印度的唯一陆上通道。平溪江则经洞口塘往东，横穿乡县，当中经过一个叫德巷的村庄，小美兰的家就在这里，老街集镇离此不过十余里地。
正在日寇先遣小分队烧杀淫掠之际，带路汉奸慌忙赶来，报告附近驻防的中国军队开过来了。日寇联队过资江时，在中国守军的打击下付出大量伤亡，小队长眨着白多黑少的死鱼眼睛，盘算一番后匆匆撤走。鬼子离开后，乡亲们从四面八方赶来灭火救人，可水一洒到烈焰冲天的木板房上更助长了火势，众人束手无策，眼睁睁看着集镇在火海中烧成一片白地。几个士兵早发现徐长沂三人，一名邱姓连长命两名士兵护送他们，连同他们爹娘的尸首一道拉回德巷村。
“这帮畜生，猪狗不如！”士兵们边骂边劝：“这边有大仗要打，你们赶快逃命去——”
“你们命大福大，你爹娘还托生在这细妹子身上，神仙显灵咧！”几个乡亲议论着，啧啧称奇。
徐长沂脑子空空的，什么都没有听见。
他们在屠杀中幸存，爹娘的死和女儿的生又几乎同时发生，四下里很快传开。次日一早，大伯一家和胡氏娘家都赶了来。
“天打雷劈的日本鬼子！”伯妈一进门就哭了，她拭着红肿的眼睛，一路眼泪就没止过。“造孽哎——这个细妹子我来养，她身上有弟弟弟妹的魂啊！”伯妈抱过不足月的孩子，拿出羊奶来喂她，好歹劝说胡氏娘家人同意，当天就把喜妹和早产儿接到家里。他们家在月溪积攒了十来亩梯田，有头黄牛，还养了三只羊和七八头猪，算殷实人家。大伯还请来一位郎中，他惯给采药打猎的山民治病，擅疗跌打刀枪外伤。幸而子弹贯穿皮肉未留体内，郎中敷上草药之后，留下一瓶万应百宝丹，叮嘱徐长沂一个月内切莫牵扯伤口，定时换药服丹即可痊愈。胡氏娘家仍照管喜妹大女儿。
在族中亲人帮扶下，徐长沂将死难的双亲合葬在村边的小山岗上。杀父杀母之仇不共戴天，他跪在坟前当众发誓，拼死为爹娘报仇。养伤这段时间，他等得心急火燎，堂弟徐长庚答应他，伤一好就带他去投奔游击队。
这天下午，他又来到大伯家。早产的女婴在一家人精心照料下活了下来。孩子脸上身上刚出生时拧成一团的皱纹已舒展开来，眉眼间依稀看出徐长沂的特征：阔口方鼻，眼睛隔得很开，只淡淡的眉毛挂在稀疏的黄毛下面，显见在娘胎里没呆够——除了吃东西，她主要就是睡觉，睡觉的时候，皱着眉头，小手关得紧紧的。
喜妹脸上慢慢浮起血色，吃过大公鸡后，奶水也下来了，徐长沂放了心。爹娘一死，家里人口顿时少一半，所以尽管这孩子是个闺女，他仍心存欢喜。他把徐长庚拉到一边，并不避着自己的女人。
“今天可以去不？”他急切地问。
“龙队长在江口，你的伤——”徐长庚明白堂兄的心思。他面目清秀严峻，生着一对明亮老成的眼睛，虽小堂兄三岁，个头却要高出一截。自三个姐姐外嫁后，他身上更凝聚了全家的期望，而他也并未辜负这份期望。由于头脑聪明灵活，他一路从初小、高小、蓼湄中学考入省立明德中学。在一名坚定的革命者从容不迫和循循善诱的引导下，他终于从各种主义和思想的迷宫中挣脱出来，毅然而然决定了自己的志向，并秘密加入共产党，在乱世中随学校四处迁移，成长为一名合格的地下工作者。高中毕业后，他奉命回乡搞抗日活动。八路军驻湘通讯处迁离前夕，留下一批党员隐蔽下来，其中一人已在附近拉起一支抗日游击队。在痛恨侵略者又深明大义的父亲的支持下，徐长庚不顾母亲反对，义无反顾地加入了游击队。他有文化，很会出主意想办法，在几次伏击战中敢打敢冲，逐渐树立起威信，龙队长凡事都愿和他商量，不久便命他做了指导员。
徐长庚担忧着堂兄的伤势，“你的伤没好可不能去！”
“哪里没好，你看！”徐长沂抡起胳膊挥舞道，不顾伤还没好透。
喜妹深知他的脾气，只劝道：“我晓得拦你不住，就是千万小心，记得你有两个女不能没了爹——”她忍不住眼圈一红。
徐长庚正待宽慰，喜妹又恳切地望着他，“长庚，你搞这个里手，多教着点你哥，万事小心！”
两人于是温言解劝了一阵，又和家里打过招呼，一道出了门。
不到一个时辰，他们就把崎岖的山路踩在脚下，游击队员正在镇学堂的场子上操练。
龙队长出身苗寨，是个武功高强的中年农民。他四方大脸，颧骨凸起，宽肩阔背，胳膊壮得可以抱起一头牛来。八路军驻湘通讯处迁离后，他受命留下发展抗日武装。这些年来，他常扶危济困，又出头帮贫弱百姓主持公道，靠着这副侠肝义胆赢得了远远近近的信赖，很快拉起一支队伍来。徐长庚刚介绍完，他便握着徐长沂的手，热情地说：“长沂兄弟，我听说过你家的情况，欢迎加入我们的队伍啊——你看！”他指着第三排当中，“你姐夫哥梁有湘早就来了。”徐长沂果然在队伍里看到杂货铺老板。“他门路广，散财买了几十条枪带过来，这样的人，以后能干大事哩！”
“我们这帮人，哪个身上不是背着日本人的血债！日本人杀光我全家，你爹娘——我都认识，四邻八乡哪个不说好？一转背都死了。这次老街上有五户绝了户！梁老板的堂客伢子全没了。那个顺伢子，”他又指着队末一个小伙子说：“他恰好去走亲戚，他娘和他姊妹全被奸杀；他爷爷八十四岁，日本人让他担八十四斤的担子，担不起啊，用棍子活活打死；他爹被抓去运粮，运到了，把他爹和四十个民夫关进屋，一把火全部烧死。好多人都是这样！”
徐长沂直听得头皮发麻，眼里冒火——当他发现自己的苦难与愤怒并非独有，便渴望一头扎到这群人堆里去，这样痛苦可以减半而愤怒可以加倍。他要加入游击队，在队伍里把满腔的怒火炼成刀，和大家一道去杀鬼子，去复仇！
“你就到这一排后面，跟着一起练，游击队员要有组织纪律性。你负过伤，刚开始松快一点。我们有操练，还有文化讲习——喏，就是长庚来讲。盼你早日和我们一起打鬼子！”
……
四月谷雨，春雨贵如油，蒙蒙细雨中，同乡的游击队员白天帮徐长沂下田插秧，傍晚他们就用简易的木制器械进行刺杀和瞄靶训练。时局变化很快，路传日军一个师团几千名鬼子已过资江，只见大批中国军队在大路上行进，不时有满载弹药的军车拉着大炮驶过，显是各军都在加强防线。日军沿邵榆公路西进，在高沙和石江遇到中国军队的顽强阻击，战场离洞口不到六十里。政府下令坚壁清野，不给侵略者留一粒粮食。游击队分派下任务，徐长沂和大家挨家挨户劝村民躲起来。
“满叔，能走赶紧走！翻雪峰山往太平乡走——”
“现在已经打到石江，要是挡不住，日本鬼子明天就过来了！”
“莫管禾苗啦，你种下去日本人一来都踩得稀烂，老街那次人都死光了你晓得不？”
“日本鬼子看到男人就抓去担粮担货，抓到女人就奸，这帮畜生就要来了！”
“孙娭毑，莫舍不得东西，保命要紧，好多人都走了！什么？我走不走？我不走！我要留下来打这帮狗日的！”
“我把这个伢子交给你们，带他去打畜生——”
“姆妈，你们快走吧，我会灵泛的，等打跑了鬼子再接你们回来！”
……
很多人连夜杀掉家禽，把搬不走的粮食掩埋好，只留下不愿走的老人和少许口粮。村民们背起粮食举着火把，星星点点的火光离开各村各户，在公路上汇聚成线，长长的队伍往山里转移。远方大炮的轰鸣声持续不断，惶恐不安的队伍里安静得可怕，低沉的炮声在人们听来震耳欲聋。
日军攻势凌厉，中国军队且战且退，几天之后，战线逐渐西移到雪峰山一线。
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