来源：美国空军与太空军杂志
俄亥俄州代顿——在历经数年努力为KC-46A“飞马座”加油机更新和改进空中加油远程视觉系统后，空军官员表示，这一漫长过程的终点已近在眼前。
负责空军机动机队和KC-46项目的官员在代顿举行的生命周期工业日会议上告诉记者，RVS 2.0系统已取得重大进展，预计KC-46将在2027年底至2028年初开始装备新系统。
这些官员还声称，波音公司和空军正在更紧密地合作，以解决困扰该加油机多年的剩余主要问题。
空军KC-46部门高级物资负责人戴维·霍尔上校表示：“过去六个月我们看到的是波音和空军双方都对KC-46重新做出了承诺。”
空军机动项目组合采购执行官威廉·L·奥塔蒂准将告诉记者，迄今为止，空军已接收了原项目记录中188架KC-46中的108架。KC-46机队已多次投入作战使用，包括在对伊朗的“史诗之怒”行动中。
然而，尽管取得了这些里程碑，该军种和波音公司仍在努力解决2010年代末出现的问题，其中最主要的是原柯林斯宇航公司制造的远程视觉系统。
传统的加油机需要加油操作员趴在飞机后部，透过窗户观察以引导加油杆进入受油机。但KC-46的设计允许其加油操作员坐在加油机前部的操作台，使用摄像头、传感器和屏幕来引导加油杆。
但最初的视觉系统存在重大缺陷。空军表示，该系统有时会产生失真的图像，并且对阳光和阴影的变化响应不够迅速，空军担心这可能导致受油机因加油杆操作失误而受损。
替代系统RVS 2.0使用一系列传感器、屏幕和4K超高清摄像头，为加油操作员生成3D彩色图像。该系统最初计划于2024年3月交付，但由于供应链问题和美国联邦航空管理局适航认证过程的延迟，已一再推迟，比原计划晚了三年多。
奥塔蒂表示，在KC-46剩余的五个被称为“一类缺陷”的主要问题中，有两个与原装RVS系统有关。
RVS 2.0在近几个月的测试中取得了进展。首架配备新视觉系统的测试飞机于2025年11月首飞，开始了为期数月的验证测试，并于4月结束。这些测试是“非接触式”的，并未使用该系统实际与另一架飞机进行对接。
奥塔蒂称KC-46近期的非接触式测试是“我们过去可能不会进行的一种降低风险的机会”，也是尽快推进RVS 2.0的一种方式。
霍尔表示，在大约一年半前RVS 2.0上次推迟之后，该项目“确实认真审视了时间表”，以找出“我们如何能尽快上天？”
霍尔说，KC-46项目没有等待RVS 2.0的软件完成，而是将早期版本的软件带上了天。
奥塔蒂表示，第二架配备RVS 2.0的测试KC-46正在进行改装，改装预计在2026年底前完成，为次年更广泛的测试铺平道路。
霍尔表示，一旦主要分包商柯林斯宇航公司交付最终软件，KC-46项目就可以进入涉及与受油机实际对接的全接触测试。霍尔说，这些测试现在计划于2027年夏季进行，不过该项目正在寻找将时间表提前的方法。
霍尔说，这些全面测试将为2027年下半年RVS 2.0系统的认证打开大门，并且在那年年底前将开始对现役飞机进行改装以加装该系统。
霍尔表示，RVS 2.0将在第11批次开始整合到新KC-46中，并且“我们已经开始为首次整合RVS 2.0进行金属加工。”这些飞机将于2028年初开始下线。
尽快解决RVS 2.0问题对波音和空军都很重要，因为五角大楼领导人表示，在波音在修复一类缺陷方面取得重大进展之前，他们不会签署购买额外75架KC-46（用于替换老化的KC-135）的合同。
奥塔蒂表示：“我们已做出坚定承诺，在波音为解决和清除这些缺陷确定明确路径之前，我们不会为额外的75架KC-46拨付资金。”
在奥塔蒂发言的同一天，波音公司官员在财报电话会议上对KC-46和其他固定价格合同项目表达了比过去更为乐观的态度。
波音公司首席执行官凯利·奥特伯格表示：“我想说——别从椅子上掉下来——KC-46在完成估算方面的风险非常低。我认为我们最终在这个项目上做得非常好……我认为我们已经很好地掌控了KC-46。”
奥塔蒂在回答记者提问时，拒绝对奥特伯格关于风险的评论发表看法，并表示“很难将整个项目归纳为单一的风险等级。”
但奥塔蒂表示，虽然KC-46仍存在一些可靠性问题，但空军看到的质量问题漏洞比过去少了。
霍尔表示，与大约18个月前相比，他目前对一类缺陷将得到修复的“信心明显更高”。除了RVS之外，其他缺陷源于加油杆中一根僵硬的伸缩致动器，该致动器阻止了KC-46为A-10“疣猪”等飞机加油，以及KC-46排水管和空气系统管道裂缝的两个问题。
霍尔表示，管道裂缝问题的修复方案已有效解决，预计将在2026年底开始应用至机队。排水管问题的解决方案应在2027年中期开始安装。最后，RVS 2.0和加油杆望远镜致动器重新设计的解决方案都按计划在2027年底完成。
霍尔提醒说，这些缺陷可能不会立即完全消除，但很可能会被降级。
霍尔说：“在完成所有改装工作之前，我们不会关闭这些问题。如果一切按计划进行，我认为我们将在2027年中期进入降级路径。”
虽然RVS 2.0的发展道路崎岖不平，但奥塔蒂和霍尔对接近最终成果的系统大加赞赏。霍尔称其“非常出色”，并表示“这正是加油操作员需要的。”
奥塔蒂同意这一看法，并对未能向记者展示RVS 2.0的演示感到遗憾。
奥塔蒂说：“它比现有系统好得令人惊叹。”
几年前，波音公司曾向记者展示过RVS 2.0的少数片段，但那是在系统定型之前。